明日葉とは？農学修士が植物の特徴から考える「明日葉青汁」の魅力

はじめに｜明日葉の魅力は「栄養がある」だけではない

「明日葉（あしたば）」という名前を聞いたことはあっても、実際に畑で育っている姿を見たり、生の葉を食べたりしたことがある方は、それほど多くないかもしれません。

青汁の原料としても、「明日葉は体によさそう」「カルコンが含まれているらしい」「栄養価の高い野菜らしい」といった説明をよく見かけます。

もちろん、明日葉に含まれる栄養成分は重要です。

明日葉は、一度葉を摘んでも再び葉を展開していく、非常に力強い印象を持つ植物です。

また、明日葉には独特の香りと少し野性的な苦味があります。

最近の食品は、クセをなくし、甘く、誰にでも食べやすくする方向へ進むことが多いのですが、私は青汁については必ずしも「クセがないこと＝良いこと」だとは考えていません。

植物には植物ごとの味があります。

その個性を完全に消してしまうのではなく、 「明日葉を飲んでいる」と感じられる程度に残しながら、毎日飲める味に整える。

これは、明日葉青汁を作るうえで非常に重要な考え方だと思っています。

この記事では、明日葉に含まれる栄養成分だけでなく、植物としての特徴、味、カルコン、粉末青汁にする意味、原料や加工を見るポイントなどを、農学修士の視点を交えながら解説します。

明日葉とは？伊豆諸島でも栽培されてきたセリ科の植物

明日葉は、セリ科シシウド属の多年草で、学名を「Angelica keiskei」といいます。

東京都の伊豆諸島などでも栽培されており、生葉をおひたし、天ぷら、和え物などにして食べるほか、粉末や健康食品にも加工されています。

葉を見ると、一見すると普通の緑色野菜です。しかし、食べてみると、大麦若葉などとはかなり印象が違います。

セリ科らしい香りと、わずかな苦味、青葉らしい野性的な風味があります。

私はここに、明日葉のおもしろさがあると思っています。

「明日には新しい葉が出る」は植物の生命力を表した名前

明日葉について、「今日葉を摘んでも、明日には新しい葉が出るから明日葉と呼ばれる」という説明をよく見かけます。

これは明日葉の旺盛な生育力を表現した名前の由来ですが、文字どおり「葉を取れば24時間後に同じ大きさの葉が完成する」という意味ではありません。

ここは、農学的には少し区別して考えたいところです。

農学修士から見た明日葉｜おもしろいのは「成分」より植物そのもの

健康食品の記事では、どうしても「食物繊維○g」「β-カロテン○μg」「カルコンを含む」という話が中心になりがちです。

もちろん数値は重要です。

しかし、植物を考える場合には、もう一段広い視点が必要です。

同じ明日葉でも、すべてが同じではない

植物は工業製品ではありません。

同じ「明日葉」という植物であっても、生育した場所、気温、日照、土壌、水分、収穫時期、葉の成熟度などによって、葉の硬さや色、香り、苦味などは変わります。

若い葉と十分成長した葉でも、食感や風味は同じではありません。

これは農産物ではごく自然なことです。

明日葉に含まれる主な栄養成分

文部科学省の日本食品標準成分表によると、生の明日葉には、食物繊維、カリウム、β-カロテン、ビタミンE、ビタミンK、葉酸、ビタミンCなど、さまざまな成分が含まれています。

※数値は生の明日葉可食部100g当たりです。明日葉青汁1杯に含まれる量とは異なります。

「生の明日葉100g」と「青汁1杯」は同じではない

ここは、健康食品の記事を見るときに特に注意したいポイントです。

生野菜100g当たりの栄養成分を紹介したあと、そのまま青汁にも同じ程度の栄養が含まれているように説明している記事があります。

しかし、この二つは分けて考える必要があります。

明日葉で注目される「カルコン」とは？

明日葉について調べると、よく出てくるのが「カルコン」という言葉です。

カルコンは、植物に存在するポリフェノール系化合物の一群です。

明日葉からは、「キサントアンゲロール（xanthoangelol）」や「4-ヒドロキシデリシン（4-hydroxyderricin）」などの特徴的なカルコン類が確認されており、さまざまな研究が行われています。

明日葉の茎などを切ると、黄色味を帯びた液を見ることがあります。

明日葉という植物を特徴づける、非常に興味深い部分です。

「カルコンがある＝明日葉青汁が何かに効く」ではない

「明日葉エキス」と「明日葉粉末」は同じではない

明日葉の商品を見るときに知っておきたいのが、明日葉エキスと明日葉粉末の違いです。

植物から特定の成分を抽出した「エキス」と、葉そのものを乾燥・粉砕した「粉末」では、食品としての性質が異なります。

青汁は「植物を飲み物にした食品」

青汁をサプリメントのように、「○○成分を摂るもの」とだけ考えると、その魅力の半分しか見えてきません。

葉を乾燥し、細かく粉砕して水に混ぜれば、植物の色、香り、苦味、食物繊維なども一緒に口に入ります。

もちろん、生野菜をそのまま食べることとは違います。

明日葉の「苦味」は欠点なのか？

明日葉青汁を飲むと、人によっては「少しクセがある」「青っぽい」「少し苦い」と感じるかもしれません。

私は、この味をすべて消してしまう必要はないと思っています。

植物には、それぞれ固有の味がある

大麦若葉には大麦若葉の味があります。

ケールにはケールの味があります。

桑の葉にも、明日葉にも、それぞれ違った味があります。

ところが、「飲みやすさ」だけを追求すると、どの青汁も甘く似た味になってしまうことがあります。

それでは、植物を選ぶ楽しさがなくなってしまいます。

ただし「苦いほど良い」わけでもない

一方で、「苦味が強い＝成分が多い」「苦い青汁ほど健康によい」と考えるのも適切ではありません。

味覚として感じる苦味と、特定の栄養成分や健康機能は単純に比例するものではないからです。

苦味を必要以上に怖がらず、同時に苦味を健康効果の証拠にも利用しない。

このくらいの距離感で植物の味を楽しむのが、私はちょうどよいと思っています。

なぜ明日葉を青汁にするのか

明日葉は、生の野菜として食べることもできます。

それなら、なぜ青汁にするのでしょうか。

大きな理由の一つは、日常的な取り入れやすさです。

明日葉は全国どこのスーパーでも一年中簡単に購入できる野菜ではありません。

生鮮野菜ですから、保存性にも限りがあります。

そこで乾燥・粉末化することで、保存しやすくなり、計量しやすく、水などに混ぜて飲めるようになります。

明日葉青汁の品質は「明日葉」と書いてあるだけでは分からない

明日葉青汁を選ぶ際、原材料名を見ることは非常に重要です。

しかし、本来はそれだけでも十分ではありません。

同じ明日葉粉末でも、どこで栽培されたか、いつ収穫されたか、どのように乾燥したか、どの程度細かく粉砕したかなどによって、色、香り、味、口当たりは変わります。

VEGE pressoが考える明日葉青汁｜野性味を消しすぎない

VEGE pressoの明日葉青汁を設計するときにも、私は「明日葉らしさ」をどうするかを考えました。

明日葉には、少し野性的な香りがあります。

これを強い香りや甘さで完全に覆ってしまえば、飲みやすくすることはできます。

しかし、それでは「なぜ明日葉を選んだのか」が分からなくなります。

そこでVEGE pressoの明日葉青汁では、 明日葉＋大豆＋てん菜糖 というシンプルな組み合わせにしています。

明日葉

中心になる植物です。独特の青葉の香りと、少し野性的な風味があります。

大豆

大豆を加えることで、青葉だけでは出にくいまろやかさとコクが加わります。

私は青汁に大豆を加える意味は、単に栄養成分を追加することではなく、 植物の苦味や青臭さを包む「味の土台」を作ること にもあると考えています。

てん菜糖

わずかな甘みを加えることで、明日葉の苦味を感じにくくします。

重要なのは、明日葉の味を消すほど甘くしないことです。

明日葉青汁をおいしく飲む4つの方法

水で飲む

まず試していただきたいのは水です。 原料そのものの味が最も分かりやすいためです。 明日葉の香りや苦味まで含めて楽しみたい方には、水が向いています。

牛乳で飲む

明日葉特有の香りを少し穏やかにしたい場合には牛乳がよく合います。 牛乳のコクによって全体の味がまろやかになります。

豆乳で飲む

植物性食品として組み合わせたい場合には豆乳もおすすめです。 特に大豆を使用した明日葉青汁の場合、味の相性も自然です。

ヨーグルトに混ぜる

飲み物ではなく、ヨーグルトに混ぜても楽しめます。 酸味が加わることで、水とはまったく違う印象になります。

明日葉青汁に関するよくある質問

まとめ｜「栄養成分」だけでなく、明日葉という植物を飲む

明日葉について調べれば、食物繊維、β-カロテン、カリウム、ビタミン類、カルコンなど、さまざまな成分が出てきます。

もちろん、それらは明日葉を理解するための大切な情報です。

しかし、農学を学んだ私が明日葉を見ていて最もおもしろいと思うのは、成分表には載っていない部分です。

葉を伸ばし、光を受け、葉を摘まれても再び成長を続ける。

育つ環境によって葉の状態や味が変わり、その植物特有の香りや苦味を持つ。

だから私は、青汁も「○○という成分を何mg摂る飲み物」とだけ捉えなくてよいと思っています。

畑で育った葉を収穫し、乾燥し、粉末にする。 それを水に混ぜて飲む。

考えてみれば、青汁はとても単純な食品です。

だからこそ、植物そのものの違いが味にも現れます。

大麦若葉には大麦若葉の味。 ケールにはケールの味。 そして明日葉には明日葉の味があります。

少し野性的で、少し苦く、それでもどこか力強い。

その個性まで含めて一杯の青汁として楽しむ。

それが、私が考える明日葉青汁の魅力です。